Molière, L’École des femmes, Acte I, Scène 1, 1662 - Extrait

Dans l'acte 1, scène 1 de L'École des femmes de Molière, Arnolphe expose à Chrysalde ses idées sur le mariage et l'éducation des femmes. Convaincu qu'une femme ignorante sera fidèle, il a élevé Agnès dans l'isolement. Cette scène d'exposition met en place la satire des mœurs et des conceptions patriarcales de l'époque.

Acte 1, scène 1

SCÈNE PREMIÈRE.
Chrysalde, Arnolphe.

[...]

Arnolphe.

                                            Chacun a sa méthode.

En femme, comme en tout, je veux suivre ma mode.

Je me vois riche assez pour pouvoir, que je crois,

Choisir une moitié qui tienne tout de moi,

Et de qui la soumise et pleine dépendance

N’ait à me reprocher aucun bien ni naissance.

Un air doux et posé, parmi d’autres enfants,

M’inspira de l’amour pour elle dès quatre ans ;

Sa mère se trouvant de pauvreté pressée,

De la lui demander il me vint la pensée ;

Et la bonne paysanne, apprenant mon désir,

À s’ôter cette charge eut beaucoup de plaisir.

Dans un petit couvent, loin de toute pratique,

Je la fis élever selon ma politique,

C’est-à-dire ordonnant quels soins on emploierait

Pour la rendre idiote autant qu’il se pourrait.

Dieu merci, le succès a suivi mon attente ;

Et grande, je l’ai vue à tel point innocente,

Que j’ai béni le Ciel d’avoir trouvé mon fait,

Pour me faire une femme au gré de mon souhait.

Je l’ai donc retirée ; et comme ma demeure

À cent sortes de monde est ouverte à toute heure,

Je l’ai mise à l’écart, comme il faut tout prévoir,

Dans cette autre maison où nul ne me vient voir ;

Et pour ne point gâter sa bonté naturelle,

Je n’y tiens que des gens tout aussi simples qu’elle.

Vous me direz : Pourquoi cette narration ?

C’est pour vous rendre instruit de ma précaution.

Le résultat de tout est qu’en ami fidèle

Ce soir je vous invite à souper avec elle ;

Je veux que vous puissiez un peu l’examiner,

Et voir si de mon choix on doit me condamner.

 

Chrysalde.

J’y consens.

 

Arnolphe.

                      Vous pourrez, dans cette conférence,

Juger de sa personne et de son innocence.

 

Chrysalde.

Pour cet article-là, ce que vous m’avez dit

Ne peut…

 

Arnolphe.

                   La vérité passe encore mon récit.

Dans ses simplicités à tous coups je l’admire,

Et parfois elle en dit dont je pâme de rire.

L’autre jour (pourrait-on se le persuader ?)

Elle était fort en peine, et me vint demander,

Avec une innocence à nulle autre pareille,

Si les enfants qu’on fait se faisaient par l’oreille.

 

Molière, L’École des femmes, Acte I, scène 1, 1662